Nikotinavhengighet
Den viktigste grunnen til at en som røyker utvikler avhengighet er at røyken inneholder nikotin. Nikotin er et av de mest avhengighetsdannende stoffene vi kjenner. Nikotinavhengighet hos dem som røyker er blitt rangert sterkere enn annen stoffavhengighet og har liknende virkningsmekanisme som heroin og kokain.
Det tar bare 10-20 sekunder fra sigarettrøyken inhaleres til nikotinet når hjernen. Det fører til at det frigjøres stoffer som gir en beroligende eller stimulerende effekt. Det er denne virkningen de som røyker blir avhengige av.
Nikotinavhengighet oppstår svært raskt. Avhengigheten vil kunne være forskjellig fra person til person, men rundt 85 % utvikler fysisk avhengighet ved jevnlig bruk av tobakk. Undersøkelser tyder på at barn og unge blir raskere nikotinavhengige enn voksne, og at avhengighet kan oppstå selv om de bare røyker av og til.
Nikotinets virkning i sentralnervesystemet
Etter at man har inhalert tobakksrøyk, tas nikotinet opp i lungene. Nikotinet finner raskt veien til hjernen og fester seg til bindingssteder som vanligvis brukes av stoffet acetylcholin, såkalte acetylcholinreseptorer (også kalt nikotinreseptorer). Dette fører igjen til at det skilles ut blant annet dopamin, som stimulerer hjernens belønningssenter og gir en følelse av velvære.
Resultatet av dette blir at nikotinet skaper et minne om at røyking gir velvære. Samtidig vil nikotinnivået synke mellom hver sigarett. Dette fører til en ubalanse i signalstoffene og man opplever abstinens eller røyksug. Ubehaget unngås ved å tilføre mer nikotin, dvs. ta en røyk.
Toleranseutvikling
Fordi nikotin er en gift, vil man føle seg dårlig de første gangene man røyker . Først etter 40 til 60 sigaretter forsvinner ubehaget, det vil si at personen har utviklet en toleranse og er blitt fysisk avhengig. På grunn av toleranseutviklingen må man også etter hvert ha mer nikotin for å oppleve den stimulerende og beroligende effekten av nikotinet.
Abstinens
Når nikotinavhengige ikke får tilført nikotin kan det oppstå abstinenssymptomer. Dette er preget av engstelse, uro- og stressfølelse. Unngåelse av abstinenssymptomer synes å være hovedforklaringen på at de som røyker opplever bedret humør og økt yteevne ved sigarettrøyking.
Abstinenssymptomene er verst de første to-tre døgnene etter røykeslutt. Etter to–fire uker er plagene som regel helt borte og man er ikke lenger fysisk avhengig.
På helsedirektoratet.no kan du lese mer om nikotinavhengighet.
